Les Jalna par Mazo de la Roche
Un roman de notre top 5.
De quoi ça parle ?
Il s’agit d’une saga relatant la vie d’une même famille, les Whiteoak sur une centaine d’années. Elle commence dans les années 1850 et se finit dans les années 1950. Nous suivons les aventures de la famille d’origine aisée, naissances, mariages, tragédies et autres évènements tout au long du roman. Pour la plupart des personnages, vous pouvez-vous permettre de les apprécier car on en suit certains pendant de très longues années. Par exemple, vous découvrirez le destin de Nicolas et Eugène nés au début de la saga qui ne rendront leur dernier soupir qu’à la fin de celle-ci.
La famille Whiteoak contient des personnages de caractères. De mémoire, on ne croit pas avoir lu un roman avec autant de personnages de caractère. Il y en a pour tous les goûts
Un autre avantage de la saga est son contexte spatio-temporel. On voyage beaucoup avec les Whiteoak, que ce soit à travers l’Europe ou bien le Canada où la famille a fixé sa demeure « Jalna » construite au début du roman.
Bien sûr en plus de la famille Whiteoak qu’on voit s’agrandir ou se rétrécir au fur et à mesure, d’autres personnages haut en couleurs viennent se greffer pour quelques temps, parfois longtemps, à la vie de la famille. Pour les amoureux d’histoire, vous devriez y trouver votre compte. Le livre ayant été écrit entre les années vingts et soixantes, l’auteur connait bien les différentes périodes qu’elle à elle-même vécues (pour la plupart). Les amoureux de l’ère Victorienne découvriront cette tranche historique dans un nouvel univers, loin de l’Angleterre habituelle. Seul petit bémol, vous trouverez deux grands ponts temporels d’environ trente ans entre les années 1860 et 1890 ainsi qu’un autre de dix ans environ entre 1907 environ et 1918. La famille évolue donc à travers des périodes historiques importantes entre ségrégations, guerres mondiales et modernisation.
La saga est constituée de seize romans. Ne paniquez pas, dorénavant, la plupart des éditions les regroupent par quatre. Et après tout, c’est comme une série, quand on la commence c’est toujours mieux de savoir qu’elle sera longue et qu’on pourra en profiter. D’autant plus que croyez-nous, vous vous attacherez à ces personnages. Un dix-septième aurait été en préparation mais l’auteur a disparu avant de le finir.
A quoi ça ressemble ?
On ne les a pas encore lus, mais on nous a dit que c’était très similaire à La Saga des Cazalet d’Elizabeth Jane Howard.
La saga Le Goût du bonheur de Marie Laberge. Pour l’idée d’une saga familiale, à la différence qu’elle s’axe sur un personnage en particulier. Autre différence avec Jalna, Le Goût du bonheur est beaucoup moins suggestif et dévoile des sujets parfois difficiles tels que le viol et l’inceste. Les personnages sont sympathiques mais ne vous attachez pas trop car ils doivent surmonter de difficiles drames.
L’écriture
Comme nous vous le disions, les romans ont été écrits entre les années vingt et soixante. L’auteur à la particularité de parfois prendre grand soin à la description de la nature et du paysage dans lesquels vivent la famille. Mais son écriture est aussi très rythmée et c’est impossible de poser son livre au beau milieu d’un chapitre. Même entre chaque chapitre…C’est un roman calme à lire dans son écriture, ce qui ne veut pas dire qu’il en est ennuyeux. Loin de là.
L’auteur
Né en 1879 en Ontario, Mazo de la Roche a vraisemblablement mis beaucoup d’elle -même dans ces romans. Très jeune, elle se serait créé un monde imaginaire dans lequel on retrouve certains des personnages de la saga. La maison des Whiteoak aurait été inspirée par la sienne. Elle l’aurait démentie mais il semblerait que Jalna soit semblable à un domaine agricole qu’elle aurait connue jeune. Peut-être même La Ferme de Foxleigh Farm que son père acheta quelques temps mais qu’il fût contraint de vendre. La société qu’on retrouve dans le roman, à savoir des colons anglais ou irlandais et descendants de colonels serait également similaire à celle qui peuplait ces lieux quand elle était jeune. Selon l’auteur, les seuls personnages dont elle aurait été inspirée seraient sa grand-mère pour le personnage d’Adeline, son père qu’on retrouve dans les traits de Renny, et Finch auquel elle s’identifie. Finch étant un personnage extrêmement sensible et tourmenté. L’auteur a des origines à la fois anglaises, françaises et irlandaises, des nationalités qu’on retrouve très souvent dans le livre, notamment en ce qui concerne les racines des premiers Whiteoak (Adeline est irlandaise, Philippe est anglais). Par ailleurs on retrouve la grande affection de l’auteur pour les chiens dans le personnage de Renny qui aime les chevaux et ses chiens dont il prend grand soin.
Lorsqu’elle était enfant, sa famille a pris sous son aile sa cousine Caroline Clément. Devenues adultes, les deux jeunes femmes ont formé un couple qui a adopté deux enfants (chose difficile à l’époque pour une femme « célibataire »).
L’auteur a souhaité plusieurs fois interrompre la saga des Jalna, mais ses éditeurs ne l’ont pas laissé faire. Il faut dire que les romans ont eu un succès fou. La saga a été adaptée en film en 1935 et en une série en 1975 (qui ne relate malheureusement pas toute l’histoire de la saga mais seulement le tome La Jeunesse de Renny). Une série mériterait d’être de nouveau produite de nos jours, et cette fois en intégrant plus de romans (voir tous).
Vous retrouvez également les personnages dans deux pièces de théâtre.
Mazo de la Roche n’a pas seulement écrit à propos de Whiteoak, elle est l’auteur de sept autres romans, une cinquantaine de nouvelles ainsi que des pièces de théâtre et des poèmes.
En conclusion, l’auteur relate dans ses romans la vie d’une famille qui prône des valeurs respectables et la vie à la campagne, entourée de chevaux et d’amis. Une vie agréable tout de même troublée par le aléas de la vie et de l’Histoire.
N’hésitez pas à nous dire ce que vous en avez pensé et dîtes- nous qui est votre personnage préféré !
Sources : ERIE Janet dans Les Jalna, DE LA ROCHE Mazo, France Loisirs, Paris, 1994.
